卓別林在南京照相馆里抓住的最具時代特征的一點就是流動，片中他扮演的工人，進過瘋人院，經歷過工人罷工，屢次三番進到監(jiān)獄，在碼頭船廠幫工，當過百貨商場的守夜員，還做過飯店的歌者和服務員，這樣具有強烈流動性的工作性質恰恰就是當時美國最強烈的特點，鄉(xiāng)下的紅脖子或本地工人由于工業(yè)大亨對自由市場經濟的影響被迫來到城市謀生，他們流動性地幾近做任何事，否則任何穩(wěn)定的工作都可能把人搞瘋，或因待遇越來越低，或是因內卷失業(yè)，亦或是環(huán)境惡劣到根本無法生存。而在今天的中國，這樣的人群也逐漸取代傳統(tǒng)工商業(yè)工人和農民，而流動到全國各地，被稱作農民工。影片最終扮演孤兒流浪者的寶蓮質問自由主義抱持的強烈信念“人人都能通過努力實現自我價值”—“努力又有何用”，卓別林安慰說“一切都會好的”，他們走上另一條路，樂觀的人就這樣飽受摧殘